La salut visual sovint és vista com a poc prioritària en molts països en vies de desenvolupament. El nivell de cobertura oftalmològica és baix ja que, en la majoria dels casos, aquest tipus de malalties no posen en risc la vida de la persona. Per als col·lectius més desfavorits, la Càtedra Unesco en Salut Visual i Desenvolupament de la UPC ha creat un centre associat a Colòmbia. Ho fa mitjançant un conveni amb la Universitat de Santo Tomàs, a la localitat de Bucaramaga i servirà per fer un estudi que diagnostiqui l'estat de la salut visual a set països de sud-amèrica.

Un cop obtinguts els resultats, s'establiran uns plans d'actuació basats en la docència, la investigació i la sensibilització. Aquestes actuacions es faran en cooperació entre les administracions públiques, universitats, ONG's i altres tipus d'entitats. L'elecció de Bucaramaga com a ciutat amfitriona del nou centre es deu a la tradició colombiana en l'oftalmologia.

Segons explica Margarita Maria Alaya, degana de la Facultat d'Optometria de la Universitat de Santo Tomàs: "A sud-america tenim a Colòmbia que és l'únic país que treballa amb l'optometria a nivell professional, mentre que en els altres es treballa a un nivell més tecnològic. La nostra proposta de salut visual està immersa en els plans de salut del govern, i tenim un desenvolupament fort en tot el que té a veure amb aquest assumpte."

La Càtedra Unesco en Salut Visual i Desenvolupament de la UPC es va crear fa sis anys al campus de Terrassa. Ja té dos altres centres oberts, a Florida, als Estats Units, i a El Salvador i s'està treballant per obrir-ne a l'Àfrica i a l'Àsia.